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El
Phreaking, es la actividad por medio de la cual algunas personas con ciertos
conocimientos y herramientas de hardware y software, pueden engañar a las
compañías telefónicas para que éstas no cobren las llamadas que se hagan.
También se dice que el
Phreaking es el antecesor del Hacking ya que es mucho más antiguo pero al
fin y al cabo, son actividades muy distintas. Hay algunas personas que
piensan que dos de las experiencias más excitantes que una persona pueda
conocer son llamar Gratis y entrar en algún sistema desconocido.
HISTORIA DEL
PHREAKING:
El Phreaking
empezó en los inicios de la década de los ´60 cuando un tal Mark Bernay
descubrió como aprovechar un error de seguridad de Bell (compañía telefónica
fundada por Alexander Graham Bell). Este error se basaba en la utilización
de los mecanismos loop-arround-pairs como vía para realizar llamadas
gratuitas.
Lo que Bernay descubrió,
fue que dentro de Bell existían unos números de prueba que servían para que
los operarios comprobaran las conexiones.
Estos números solían ser
dos y consecutivos, y estaban enlazados de tal manera que si se llamaba a
uno este conectaba con el otro. As¡ pues si alguien en EEUU marcaba una
serie de estos números de prueba consecutivos podría hablar gratuitamente.
Este descubrimiento fue
potenciado sobre todo por los jóvenes de aquel entonces, los cuales solo lo
utilizaban con el fin de ahorrase dinero a la hora de hablar con sus amigos.
Pero la cosa cambio cuando cierto número de estos descubrieron que Bell era
un Universo sin explorar y al que se le podría sacar más partido que el de
unas simples llamadas gratuitas. Así pues de los rudimentarios
loop-arround-pairs se paso a la utilización de ciertos aparatos
electrónicos, los cuales son conocidos ahora como “boxes” (cajas). La
primera “box” que se encontró fue hallada en 1961 en el Washington State
College, y era un aparato con una carcasa metálica que estaba conectada al
teléfono... automáticamente fue llamada Blue Box (caja azul).
Estas boxes lo que
hacían era usar el nuevo sistema de Bell para redirigir las llamadas: los
tonos. Esto es, cuando se marcaba un número, éste lo identificaba Bell como
una combinación de notas musicales que eran creadas por 6 tonos maestros,
los cuales eran los que controlaban Bell y por lo tanto eran secretos...o al
menos eso pretendían. Él como los phreakers llegaron a enterarse del
funcionamiento de estos tonos; fue algo muy simple y estúpido: Bell,
orgullosisima de su nuevo sistema, lo publicó detalladamente en dos revistas
que iban dirigidas única y exclusivamente a los operarios de la esta
compañía telefónica, lo que paso es que no cayeron en la cuenta de que todo
suscriptor de esa revista recibió también en su casa un ejemplar que narraba
el funcionamiento de Bell...increíble pero cierto.
Bien, una vez que los
phreakers conocieron los secretos la compañía telefónica, no les fue muy
difícil reproducir esos tonos y utilizarlos de la misma forma que lo hacia
Bell. Las primeras blue boxes eran unos aparatos que tenían unos tubos de
vacío (precursores de los transistores) que emitían tonos. También eran
conocidas como MFs (multifrequency trasmitters). Pero desde aquel entonces
las blue Box han evolucionado mucho...
Más o menos por esas
fechas Bell ya estaba bastante ocupada intentando acabar con lo que ahora de
conoce como Red Boxes (cajas rojas), que eran unos artilugios mas simplones
que las blue Boxes pero que también eran muy utilizados. Solían ser un
teléfono de campo militar o uno corriente modificado que se conectaban a un
aparato Bell. Su funcionamiento era muy simple (pero efectivo), mandaban una
señal lo suficientemente corta para que la central telefónica pensara que el
teléfono no había sido descolgado cuando en realidad sí lo había sido. Por
ejemplo, supongamos que instalamos una cajita roja en casa de un amigo, al
que luego llamamos por un teléfono público. Nuestro colega no tendrá más
que apretar un botoncito para mandar una señal y poder hablar gratis.
Mientras en la central local no se ha registrado que el teléfono de nuestro
amigo se haya levantado sino que sigue sonando como si no hubiera nadie en
casa. Y este era el mayor handicap de las Red Boxes, que solía ser
sospechoso que una persona hubiera estado esperando 30 o 40 minutos a que en
el destino levantaran el teléfono. También existía otra Red Box que imitaba
el sonido que hacen las monedas al caer, haciendo creer a la compañía
telefónica que la llamada había sido pagada.
Al poco tiempo salió una
variación de la Red Box inicial que fue llamada Black Box, la cual hacía que
el teléfono dejara de sonar antes de ser descolgado, de esta manera en la
central no se facturaba la llamada ya que había sido cancelada antes de que
el destinatario descolgara el teléfono.
En realidad no existe
ningún nombre especifico para cada Box, por que, lo que uno llame Red Box
otro puede llamarla de otra forma siendo lo mismo, aunque normalmente la
blue Box, la Red Box y la Black Box suelen ser siempre llamadas por estos
nombres debido a que fueron las primeras en salir y las mas famosas, pero no
las únicas (piensa en todos los colores que te sepas y podrás sacar una box
por cada uno mas o menos).
La más famosa y
evolucionada era la blue Box. Para no pagar la llamada los phreakers lo que
hacían era llamar a un número de información de otra ciudad o a un número
comercial gratuito (1-800 en EEUU, 900 en España, 01-800 en México...) y
después redirigían la llamada utilizando los tonos de su MF.
Profundicemos: cuando se
realizaba una llamada lo primero que hace la central, es leer los primeros
dígitos marcados que son los que indican que tipo de llama es (larga
distancia, urbana, etc.). Supongamos que la llamada realizada es de larga
distancia. Para ello la central la conecta con una línea de larga distancia
que en ese momento este desocupada, la cual emite constantemente un silbido
de 2600 ciclos, el cual significa que la línea está preparada para recibir
una llamada. Cuando el phreaker termina de marcar el resto de los números
(llamados dígitos de dirección) la llamada ha finalizado. La central deja al
emisor (el phreaker) que marque su número deseado, y la línea vuelve a
silbar 2600 ciclos para permitir entrar a la llamada. Es entonces cuando
nuestro amigo marcaba un numero gratuito, por ejemplo el 01-800 de cualquier
empresa. La centralita local de la zona de la empresa a la que hemos llamado
detecta una llamada interurbana a un numero gratuito, y dirige la llamada
hacia allí. Es en ese momento, antes de que la empresa responda, es cuando
el phreaker pulsa el botón de su MF, mandando un silbido de 2600 Hertz, que
es interpretado por la central primera como que la llamada ha sido cortada,
puesto que la línea silbaba, cosa que hacia cuando estaba libre. Pero
mientras tanto en la centralita de la zona de la empresa no se había
detectado nada, sino solamente una llamada a un numero gratuito que no había
finalizado aún. Así pues, el phreaker podía marcar pacientemente el número
que quisiera, ya que tenia una línea de larga distancia para el solito y de
gratis. Ufff, no se si se ha entendido bien...si esta complicado decirlo que
intentare enfocarlo de otra manera, OK?
Las blue Boxes no solo
servían para realizar llamadas gratuitas, sino que proporcionaban a sus
usuarios los mismos privilegios que los operadores de Bell.
Lo realmente curioso, y
desastroso para Bell, es que algunas personas eran capaces de silbar 2600
ciclos de forma completamente natural. El primer phreaker que utilizaba este
método fue Joe Engressia (ciego) que ha los 8 años y por azar silbó por el
auricular de su teléfono cuando escuchaba un mensaje pregrabado y la llamada
se cortó. Realizo esto varias veces y en todas se le cortaba. La razón es un
fenómeno llamado Talk-Off, que consiste en que cuando alguien silba y
alcanza casualmente los 2600 hz, la llamada se corta, como si fuera una blue
Box orgánica. Joe aprendió como potenciar su habilidad para silbar 2600 Hz y
ya con 20 años era capaz de llamar, producir los 2600 Hz con su boca y
silbar los tonos del número al que quería llamar... incre¡ble!.
Fue avisado que sus
aficiones telefónicas eran ilegales y se mudó a otro estado para ahorrarse
problemas. Se mudo a Memphis, ciudad que tenia distritos telefónicos
independientes, y se dedicó a realizarse como phreaker. Empezaron a
vigilarle y lo descubrieron; pasó la noche en la cárcel. Fue solamente
acusado de poseer una caja azul y de robo intencionado de servicios...en
realidad su único delito fue su amor por Bell, la cual se negó a devolverle
la línea. Joe Engressia trabaja actualmente para Bell Mountain.
Otro phreaker que
utilizaba el método de Engressia, fue John Draper, más conocido por Capitán
Crunch, nick (apodo) que sacó a raíz de un silbato que regalaban con la
marca de cereales Capitán Crunch, el cual, podría utilizarse como
instrumento para hacer phreaking. Draper hacia algo parecido a lo que hacia
Joe Engressia, soplaba su silbato y la línea se quedaba libre. También se
dedicó a proveer a muchísimos chicos invidentes cajas azules y les enseñó a
manejarlas, lo que le hizo muy popular. Una vez que Draper fue a Inglaterra
habló con uno de sus amigos ciegos que vivía en Nueva York. Éste le dijo que
había descubierto el código que utilizaban los operarios de Bell para
comprobar la conexión con Inglaterra. Ese código era 182 + un número de
teléfono británico. Las llamadas efectuadas por esa línea eran gratuitas. El
descubrimiento se divulgó rápidamente por toda la comunidad phreaker que
querían probar la nueva vía, pero como casi ninguno conocía a nadie en
Inglaterra se dedicaron todos a llamar a Capitán Crunch. Hay que decir que
por aquel entonces una llamada intercontinental no era algo muy común, y
mucho menos si era transatlántica, para empezar porque la mayoría de las
veces la llamada podría tardar m s de medio ida en llegar a su destino.
Cuando una familia se comunicaba con otro pariente de otro continente solían
hacerlo un par de veces al año como mucho, debido a las dificultades que
conllevaba esto. Por esa razón la GPO (Oficina de correos Británica, que en
ese momento se encargaba de la telefonía bretona) se sorprendió de que un
turista recibiera del orden de unas 5 o 6 llamadas al día, por lo que le
investigaron. Draper dio la excusa de que era muy popular en EEUU y por eso
la cantidad de llamadas, pero no convenció mucho a las autoridades inglesas,
y Capitán Crunch tuvo que pedirle a sus amigos que dejaran de llamarle.
Una de las más
extravagantes formas de difusión del phreaking fue la que llevó a cabo
Capitán Crunch cuando fue arrestado y encarcelado a mediados de los años 70.
Dentro de la cárcel se vio obligado a transmitir sus conocimientos por
cuestiones de vida o muerte, es decir, o les explicaba a los reclusos las
mas diversas técnicas del phreaking o le machacaban, el resultado es
evidente. Draper enseñó a los reclusos de la prisión en la que se encontraba
a cambio de seguir vivo. De esa manera todo recluso que salía de allí era un
phreaker en potencia, que había tenido como maestro a uno de los mejores,
por no decir el mejor.
Muchos phreakers
evolucionaron mas tarde al Hacking, como es el caso del pionero Mark Bernay,
que bajo el nick de The Midnight Skulker (El vigilante de medianoche) se rió
de todos los fallos de seguridad de su empresa, dejando mensajitos
sarcásticos a cualquiera que metiera la pata...fue traicionado y encerrado
:-(. Pero eso no significa el phreaking haya muerto, ni mucho menos,
simplemente que con el avance de las tecnologías también avanzaron ellos.
Ahora se sigue practicando este fantástico arte, aunque tanto han mejorado
las tecnologías de un lado como de otro...ya no basta con realizar un truco
parecido al de los loop-arround-pairs para mantener una conversación
gratuita, ahora es 'algo' más difícil, pero siempre que exista una valla
alguien la saltar, o sea, que nadie piense que el Hacking mató al phreaking
porque no es así, los dos viven en perfecta armonía y en pleno auge.
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